Como uma heurística, ou regra geral, a taxonomia define cada característica do conjunto de observações da seguinte maneira:

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• As Atividades (A) são conjuntos de ações direcionadas por objetivos.

  • Quais são os caminhos que as pessoas levam em direção às coisas que desejam realizar, incluindo ações e processos específicos?

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• Espaço (E) incluem toda a arena em que as atividades acontecem.

  • Por exemplo, o que descreve a atmosfera e a função do contexto, incluindo espaços individuais e compartilhados?

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• Interações (I) são entre uma pessoa e alguém ou alguma outra coisa, e são os blocos de construção das atividades.

  • Qual é a natureza das interações rotineiras e especiais entre pessoas, entre pessoas e objetos em seu ambiente e através de distâncias?

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• Objetos (O) são os blocos de construção do ambiente, elementos-chave são, por vezes, usados ​​em usos complexos ou mesmo não intencionais, possivelmente alterando sua função, significado e contexto.

  • Por exemplo, quais são os objetos e dispositivos que as pessoas têm em seus ambientes e como elas se relacionam com suas atividades?

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• Usuários (U) são as pessoas cujos comportamentos, preferências e necessidades estão sendo observados.

  • Quem está presente?

  • Quais são os seus papéis e relacionamentos?

  • Quais são seus valores e preconceitos?

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Os elementos da estrutura não são independentes, mas são partes inter-relacionadas com interações críticas entre cada parte. A ferramenta A E I O U pode ser aplicada em qualquer método etnográfico ou observacional, orientando técnicas de coleta conhecidas, incluindo anotações, fotos e entrevistas.